El apagón de Nueva York de 1977 fue un corte del suministro eléctrico que afectó a casi toda la ciudad de Nueva York desde el 13 de julio al 14 de julio de 1977. Los únicos vecindarios en Nueva York que no fueron afectados fueron los barrios de Southern Queens, los cuales son parte del sistema de la empresa eléctrica Long Island Lighting Company.
A diferencia de otros apagones que han afectado a la región, principalmente el apagón del Noreste de Estados Unidos de 1965 y el apagón del Noreste de Estados Unidos de 2003, el apagón de 1977 estuvo localizado inmediatamente en la Ciudad de Nueva York y sus alrededores. A diferencia de los apagones de 1965 y 2003, el de 1977 resultó en numerosos desórdenes públicos, saqueos y pillaje.
Los eventos que condujeron al apagón se iniciaron a las 8:37 PM (Hora del Este de los Estados Unidos) del 13 de julio con un rayo que cayó en Buchanan South, una subestación eléctrica en el río Hudson. La subestación de Buchanan South convertía los 345.000 voltios de electricidad de la central de Indian Point en menor voltaje para uso comercial.
Un segundo rayo causó la pérdida de dos líneas de transmisión de 345 kV, con el subsecuente cierre de sólo una de las dos líneas, y la pérdida de potencia de una planta nuclear de 900 MW en Indian Point. Como resultado de los rayos, otras dos grandes líneas de transmisión se sobrecargaron por encima de sus límites normales. Por procedimiento, Consolidated Edison, el proveedor de electricidad para la Ciudad de Nueva York y parte del Condado de Westchester, trató de iniciar la generación de emergencia a las 8:45 PM; sin embargo, nadie estaba en la estación, por lo que el inicio remoto falló.
El apagón ocurrió cuando la ciudad enfrentaba una severa crisis financiera y sus residentes estaban aterrorizados con los asesinatos del homicida autodenominado "Son of Sam" (en español: "Hijo de Sam"). La nación estaba sufriendo una debacle económica. Algunos historiadores citan a la crisis financiera como la raíz de los desórdenes, mientras que otros señalan el cálido mes de julio de ese año, en el cual la ciudad estaba en medio de una brutal ola de calor. Otros señalan que en el apagón de 1977 ocurrió en la noche, cuando los dueños de las tiendas ya habían ido a sus hogares, mientras que el apagón de 1965 ocurrió en el día y los dependientes se quedaron en las tiendas para protegerlas. Sin embargo, los saqueos en 1977 continuaron al día siguiente, con la policía en alerta.
Los saqueos y el vandalismo se multiplicaron, especialmente en las comunidades afroamericanas y puertorriqueñas, afectando a 31 vecindarios, incluyendo todos los barrios pobres de la ciudad. Tal vez la zona más afectada fue Crown Heights, en Brooklyn, donde 75 tiendas en un radio de 5 cuadras fueron saqueadas, y Bushwick, también en Brooklyn, donde se reportaron 25 incendios activos a la mañana siguiente. En un momento dos cuadras de Broadway, que separa a Bushwick de Bedford-Stuyvesant en Brooklyn, llegaron a arder en llamas. 35 cuadras de Broadway fueron destruidas y 134 tiendas fueron saqueadas. Los ladrones robaron 50 automóviles Pontiac nuevos desde una concesionaria en el Bronx. En Brooklyn, los jóvenes fueron vistos jalando las rejas de las tiendas atándolas a sus automóviles antes de saquearlas. 550 policías fueron heridos, mientras que 4.500 saqueadores fueron arrestados.1
Debido al apagón, los aeropuertos de LaGuardia y John F. Kennedy fueron cerrados por cerca de ocho horas, los túneles automovilísticos fueron cerrados debido a la falta de ventilación, y 4.000 personas debieron ser evacuadas del metro. Consolidated Edison denominó al apagón como un "acto de Dios", enfureciendo al alcalde Abraham Beame, que acusó a la empresa eléctrica de "grave negligencia".
En los barrios pobres florecieron los saqueos. En calles como Broadway en Brooklyn la muchedumbre forzó las rejas metálicas de las tiendas y quebró sus vidrios para robar muebles, televisores, equipos de música y ropa.
En total, 1.616 tiendas fueron dañadas por los saqueos y disturbios. Se reportaron 1.037 incendios, incluyendo 14 incendios de múltiples alarmas. En el mayor arresto masivo en la historia de la ciudad, 3.776 personas fueron detenidas. Muchos debieron ser ingresados en celdas superpobladas y los subterráneos de las comisarías. Un estudio del Congreso estimó que el costo de los daños alcanzó poco más de 300 millones de dólares.
El Shea Stadium se oscureció alrededor de las 9:30 PM, en el tope de la sexta entrada, con Lenny Randle al bate. Los New York Mets iban perdiendo 2-1 ante los Chicago Cubs. El partido fue concluido el 16 de septiembre, con los Cubs ganando 5-2.
A la 1:45 PM del día siguiente, el servicio fue restablecido a la mitad de los clientes de Consolidated Edison, principalmente en Staten Island y Queens. No fue hasta las 10:39 PM del 14 de julio que se restableció completamente el servicio eléctrico en la ciudad. Nueva York recibió 11 millones de dólares de manos de la administración Carter para pagar los daños por el apagón.
Consecuencias electorales
Beame acusó a Consolidated Edison de "grave negligencia", pero el efecto luego lo sentiría el mismo alcalde. En la elección de alcalde de ese año, Beame finalizó tercero en las primarias demócratas, detrás de Ed Koch y Mario Cuomo. Koch ganó la elección municipal, convirtiéndose en alcalde de Nueva York.
Referencias culturales
En 1977, The Trammps lanzó la canción "The Night the Lights Went Out" para conmemorar al apagón.
En una historia alterna descrita en una edición de Conan el Bárbaro de Marvel Comics, el apagón está relacionado con un breve viaje en el tiempo de Conan hacia nuestros días. Peter Parker también realiza un cameo.
Raymond Stantz provoca un apagón en Nueva York cuando está investigando un río de limo en la película Ghostbusters II (1989).
El inicio del episodio de dos partes de All in the Family titulado "Archie and the KKK" se ubica durante un apagón en la ciudad; el episodio fue emitido en el otoño de 1977, casi cinco meses después del apagón real de Nueva York.
Un episodio de The Jeffersons, titulado "The Blackout" se refiere al apagón incluyendo los mismos saqueos y destrozos.
Junto con la histeria generada por los homicidios del "Hijo de Sam", los efectos del apagón en Nueva York son el tema principal de la película de Spike Lee de 1999, Summer of Sam.
El libro de Jonathan Mahler de 2005, Ladies and Gentlemen, The Bronx Is Burning, presenta detalles de los disturbios y saqueos en Bushwick, Brooklyn. De la misma manera, en la serie de televisión The Bronx Is Burning aparecen extractos de la cobertura informativa de aquel momento y videos de los disturbios.
Parte de la novela de 1981 de Jackie Collins, Chances, está ambientada durante el apagón y sus consecuencias.
La novela gráfica de 1986-87 Watchmen presenta una protesta y disturbios ciudadanos ficticios en Nueva York de un universo alterno en 1977 (generados a partir de una huelga en el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York), los cuales pudieron haber sido inspirados por los disturbios del apagón.
En la película "Men in Black (película)" se menciona a una misteriosa esfera con la capacidad de acelerar y rebotar contra objetos sin perder su velocidad como la causante del apagón de Nueva York de 1977, dicha esfera fue liberada para jugar una broma.
NOTA PERSONAL: Estábamos los jóvenes de la iglesia Monte Calvario de la 159 y Broadway, en un ensayo cuando de repente se fue la luz. Para el autor de este blog era algo completamente insólito, pues había recien-llegado de Santo Domingo y la información que teníamos era que si en Nueva York se iba la luz, millones de personas iban a morir.